１０月１４日（金曜日）

「おはよう。」

「お〜。おはよう」

「光矢君おはよう♪」

「水晶君おはよう。」

席に座り、海人に近況を聞いてみる。

「そう言えば、海人達は第四エリアを越えたんだっけ？」

「まだだよ。エリアボスが強すぎて、みんな足止めされちまってる。」

「私のところは、ダンジョンでレベル上げして、
なんとか、第三エリアのボスは倒して、第四エリアに入ったばかりって感じ。」

道下さんは、第四エリアに入った様だ。

「私は、妹と一緒に拠点探しをしているよ。なかなか、無いけどね。」

「光矢は何をしていたんだ？」

「僕？僕は、作りたい装備を作り続けているよ。
とりあえず、満足した結果を出せたから、今は、畑作業を主にしているよ。」

「そう言えば、光矢の拠点ってどこだよ？教えてくれよ。」

ここで、僕達だけでなく、なぜか、クラス中が固まった。

「え〜！陸原君まだ、知らなかったんだぁ。」

「うん。妹も掲示板で、盛り上がっていたって言っていたんだけど。」

道下さんと牧ノ原さんはびっくりしている。

「え？有名なところか？う〜ん。」

海人が考えている間に、話が変わってしまう。

「そう言えば、光矢君は闘技大会に出るの？
今、参加者募集していて、予選をしているらしいけど。」

「俺は出るぞ。3月にも闘技大会あったけど、消化不良だったからな。」

「妹も出るって言っていたよ。3月の時も出ようと思っていたけど、
空気がギスギスしていて、イベント楽しめそうも無いと思って諦めたみたい。」

どうやら、前回の大会で問題があったみたいだ。

「なに？何かあったの？」

海人は、当時を懐かしむ感じで話し出す。

「ああ。あの頃、装備をやり繰りしながら強くなっていって、
知らない土地に行くのが楽しみだった。

当然、裏では生産職の人達が支援してくれているからこそ、俺達は安心して戦える。

多くのプレイヤーは、実際にそう思っていたからこそ、順調に行っていた。」

海人の話で、なんとなく、理由が分かった。

「なるほど。何があったか分かったよ。
要は強くも偉くもないのに、そう思い込んだ、そう言うプレイヤーが湧いたという事か。」

道下さんが話を引き継ぐ。

「うん。私もあの頃、そう言う雰囲気が嫌で、実際に何日もログインしないとかしていたし。
そして、全面対決になったのが、闘技大会だったんだ。」

「生産職の人は、自分達のレベル上げにもなるからって、国の要請に快く応じたんだ。

多くの参加者は、装備を直してくれてありがとうって言っていたんだが、
生産職不足もあり、長蛇の列が出来ていた。」

なるほど。マウント気取りという人の様だ。

「その長蛇の列で怒りを爆発させたプレイヤーが、
お前達生産職は、俺達戦闘職の装備をさっさと直せばいいんだ！って言ってね。

私も近くにいて、ムカついたから、行動を起こそうかと考えていると、
生産職のひとりが、直してあげたんだ。その時は、それで収束したんだけど。」

「その生産職の人は、どうやら、ベータ版でも威張っていた先程の男に苛ついていたらしい。

そこで、反撃したいと考えていたようで、
俺達には分からんが、直したふりをして細工をしたようだ。

ようだと言うのは、大会に出場していた戦闘職の男の装備が、灰になったんだ。」

「なるほどね。灰にしたのか。相当、色々と調べたんだろうね。」

「だね。当然、その男は、直した生産職のプレイヤーに食ってかかった。

その人は、涼しい顔で、直せと言うから直しただけで文句を言われる筋合はないってね。

その後、殴りかかったんだけど、運営側が出て来る事案になっていた事で、
私達は事態が相当悪い方に行っているんだって知ったの。」

「後で知った事だが、その男は相当あくどい事をしていたようだ。

ただ、あくどい内容は書かれていなかったから分からん。

まぁ。その後だな。

生産職のプレイヤーの多くが、引退したり隠れたりするようになったのは。
俺達、戦闘職はお前も知っている通り、神殿にダンジョンが見つかるまでの間、
NPCに頼る以外に方法がなくなり、探索どころでは無くなったわけだ。」

これが、前回大会に起きた問題の顛末のようだ。

「意外と大変だったんだ。今回はスムーズに行くんじゃない？」

「まぁ。そうなれば良いよねぇ。
でも、本大会に出る為には、勝ち上がらないとダメだけど。」

「妹から聞いたら、当時は屋台とかも無く、寂しかったらしいよ。」

「今回は、フィンテルが発展して、他の街などに影響を与えているようだし、
屋台とかあると嬉しいよね。あと、フリマスペースが欲しいかな。」

ログインすると、ソアリスさんが外でお茶を飲みながら待っていた。

「あれ？どうしたんですか？」

「こんにちは。そろそろ、10月も半分なので、コーヤ様の賞品の状況を確認してくれと、
お父様から言われたので来ました。」

「なるほど。完成していますよ。今出しますね。」

変形武器の完成形と応用した一体型装備、数点のアクセサリーを出した。

「武器のみのは、以前に私が使ったのと、あまり変わりはないんですね。」

「ええ。耐久度を上げると共に、2つの隠し玉、その他にも細工しています。」

「なるほど。一体型は、なかなか、面白い形なんですね。サイズも小さめですし。」

「見た目を小さくしているだけです。形は、今後、研究するつもりです。」

「と言う事は、装備すると装着出来る大きさになるんですね。」

「はい。合言葉で脱着が可能になっています。
それと、こちらにも、色々な機能を盛り込んでいます。」

「でしょうね。アクセサリーはどうなんですか？」

「アクセサリーは、研究の結果、3つの効果を付与する事が可能になりました。
今回、机に置いたのは、攻撃特化、防御特化、速さ特化、支援特化で作って見ました。」

「3つもですか。その技術を広めるのを許可貰えませんか？もちろん、対価は払います。」

ソアリスさんは真剣だ。

「少し条件がありますけど、僕にとっても楽が出来ますしね。」

「ありがとうございます。（お辞儀）」

ソアリスさんは、安心出来たのか、イスに戻って、お茶を飲み始めた。

「そうだ。闘技場の建設はどうなっているんですか？」

「闘技場の外側は最後の段階に入り、内装も少しずつ着手しています。」

「闘技場って、外壁で囲ったりするんですか？」

「今の所、予定は無いんですが、囲った方が良いのでしょうか？」

僕はフィンテルなど、塀で囲んでいるので、びっくりしてしまった。

「あれ？てっきり、そのつもりかと思っていたんですけど。
だって、魔物や賊も周りにいますから当然なのかと。」

「私達は、闘技場を要塞としても活用出来る様に作ったので、不要だと思ったんです。」

「う〜ん。要塞ですか。でも、外壁があった方が、手の内を隠す事も出来ますし、
後に、街とする事も可能ではないかと考えていたんです。」

「具体的には？」

「建築場所が王都への侵入を妨げると言う観点では要塞でしょう。

しかし、交通の要所でもあるので、商人や品物が集まりますし、
常設から、鍛冶や調薬などの生産系職人は、腕を上げたりする絶好の場所になるでしょう。

そうすれば、発展する可能性が十分にあります。」

「確かに。でも、王都ではダメなんでしょうか？」

ソアリスさんは考え込み、１つの疑問を口にした。

「王都でダメではないでしょうが、
多くの人が出入りする事を考えると、適していないと思います。

王都は王族を守る為にありますが、中心という事で、物価が高い。

それでは、冒険者や職人が根付くのは厳しいでしょう。

闘技場を中心に街が出来れば、物価や税金が安くなり、商人は利益が出るし、
職人は素材を手に入れ易くなると思います。」

「なるほど。分かりました。お父様には私から伝えておきます。」

ここで僕から、提案を話しておく。

「せっかくなので、商人ではない一般人が、好きに商売出来るスペースと、
飲食店が出店出来るスペースがあると、良いんですがどうでしょうか?」

「飲食店は分かりますが、一般人の為のスペースとは？」

「人材発掘の為でもあります。

物を作ったけど、売る場所がない、貰い物や買った物で不用品を捨てるのは勿体ないとか、
そう言う物で、掘り出し物ってたまにあったりしますから。

それと、物を作る楽しみに目覚めれば、後々、国の発展に影響するかも知れません。」

「ふむ。有意義な意見ありがとうございます。早速、話し合ってみたいと思います。」

そして、日付は過ぎて、大会当日になった。